Le transport par la route a considérablement augmenté ces dernières décennies et la viabilité hivernale est devenue une activité de service public d'une importance primordiale pour l'économie. Beaucoup d'activités de production sont organisées avec des stocks réduits, la politique de flux tendu s'est considérablement développée entraînant un accroissement important du transport routier. Dans une société en mouvement, il est nécessaire de permettre la circulation des personnes et des biens lorsque les conditions météorologiques se dégradent et risquent de rendre les conditions de circulation difficiles. Répondre aux besoins des usagers et optimiser l'utilisation des finances publiques restent souvent un exercice difficile à réaliser, mais qui doit être le moteur des organisations mises en place et des actions menées.

Ce service public peut être envisagé de différentes façons. Toutefois, les missions à accomplir restent de même nature quelle que soit l'organisation adoptée. Qu'elles soient globalement assurées par des organismes publics ou qu'elles fassent appel de façon plus ou moins importante à des entreprises, il est indispensable que les activités dévolues à chacun des partenaires soient clairement définies. C'est pourquoi l'établissement de liens de type contractuel au sein d'une administration ou entre administration et entreprise est nécessaire à la réalisation de la viabilité hivernale.

Le travail réalisé ne prétend pas à l'exhaustivité, il donne un premier aperçu des pratiques existantes et jette les premières bases d'une réflexion qui pourra être approfondie ultérieurement.